目錄
| ? | 通過放風箏來“發(fā)電” |
| ? | 日本上空的偏西風風速是世界上最強的 |
| ? | 有同伴，才能飛 |
| ? | 在湖西市的發(fā)現(xiàn) |
| ? | 放風箏竟然也有工資拿？ |
或許這令人難以置信，但在豐田，據(jù)說有一群神秘的研究員是靠放風箏拿工資的。我們采訪時驚訝地發(fā)現(xiàn)，一只僅有8米寬的風箏或?qū)⒃谖磥砜梢蕴峁┠茉础?/p>
豐田作為汽車公司，為什么要放風箏呢？隨著采訪的深入，一條又一條令人驚訝的內(nèi)容浮現(xiàn)眼前......
我們來到靜岡縣磐田市的一個寬闊的運動場，這里是“母艦項目”的飛行試驗場。首先，讓我們來看看現(xiàn)場是什么樣的。
現(xiàn)在很多人都不知道，其實豐田公司曾經(jīng)研發(fā)過飛機的發(fā)動機，還在美國取得了認證。
“母艦項目”的團隊就是由當時隸屬于該研發(fā)部門的成員，以及汽車研發(fā)人員、負責計算模擬的人員組成，他們一起研究通過放風箏來發(fā)電的技術。
上圖為“母艦項目”的成員們。
工作人員認真專注地放著風箏，因為他們要研究如何讓風箏飛在高空盛行的偏西風區(qū)域中，并利用風力發(fā)電。
“通過放風箏發(fā)電”，這項研究聽起來有些異想天開，但其背后卻有著更深層次的原因。
R-開拓部 板倉英二 母艦項目組長
我們國家的大部分能源都依賴進口，而且因為大部分地區(qū)都是山區(qū)，因此可再生能源的利用也受到了限制。我們項目的起點，就是研究未來的能源安全這一社會問題。
為了提高能源自給率，我們從2018年開始研究，設想從日本上空的偏西風中找尋高密度的自然能源。
板倉學生時代學習的是航空工程，入職豐田公司后一直從事飛機發(fā)動機的研發(fā)工作。在這里，他告訴了我們一個關于偏西風的驚人事實。
板倉組長
據(jù)說我們國家上空的偏西風，平均風速是世界上最強的。許多航空研究人員都有利用這種風力的想法。但是，很少有人想到通過“放風箏”來發(fā)電。
大多數(shù)的專家覺得這一想法“很有趣”，但同時他們也意識到了技術上存在局限性。此外，許多研究人員，尤其是美國的研究人員，對此表現(xiàn)出了極大的興趣，并希望參與研究。
一邊關注上空的情況，一邊控制纏繞風箏線的力量。
現(xiàn)在，他們正在鍛煉風箏的姿勢控制技術，以便在各種風力和天氣條件下“風箏都能飛在空中”。經(jīng)過一番努力，他們現(xiàn)在甚至能在風速30米的情況下讓風箏穩(wěn)定飛行，這對無人機和飛艇來說都是很難做到的。
風箏飛上高空，高強度的風箏線則系在地面的發(fā)電機上用來發(fā)電。但如何讓風箏輕量化則是個難題。
上圖為該項目的最終圖像。相鄰的風箏通過線束相互連接，從地面吊起的貨物在風箏之間運輸。此外，它還可作為衛(wèi)星光通信的中轉(zhuǎn)站，利用高空優(yōu)勢與地面進行通信。
板倉組長
過去我們國家的紡織業(yè)非常發(fā)達，有很多擁有先進技術的公司。他們幫助我們通過試錯來解決難題與挑戰(zhàn)，例如編織高質(zhì)量的織物、在織物上涂上樹脂涂層以制成膜材等等。
結(jié)果膜材（迎風）的強度和重量都在極高的水平上達到了平衡。當我們在學會上展示這一成果時，收到了來自世界各地的對膜材的需求。日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)（JAXA）也表示愿意和我們共同開發(fā)這種膜材。
這種膜材是與東洋紡株式會社、酒井產(chǎn)業(yè)株式會社和東洋Cloth株式會社共同研發(fā)的。它比傳統(tǒng)材料輕31.5%，卻具有驚人的強度。
2020年，經(jīng)過反復改良，風箏的飛行高度首次達到了1000米。當時，板倉激動地通過無線廣播說道：“我們的飛行高度已經(jīng)超越了東京塔”、“超越了晴空塔”。聞言，所有成員一起歡呼起來。
后來，他們還挑戰(zhàn)了包括夜間在內(nèi)的長時間飛行。所有成員都穿上了能發(fā)光的衣服，就像建筑工地使用的那種，周圍還架起了工地用的氣球燈。他們采取了一切能想到的安全措施，但還是遇到了可怕的麻煩......
板倉組長
燈光下聚集了大量昆蟲，我從未見到這種恐怖的景象，簡直就像“地獄”（笑）。
該項目利用了日本特有的強偏西風。但是，此前他們討論過無數(shù)次取消研究的事情，這確實是“逆風前進”了。
為了回到原點，板倉去了一個地方，在那個地方能看到什么？
板倉前往的是豐田集團創(chuàng)始人豐田佐吉的故鄉(xiāng)——日本靜岡縣湖西市。
佐吉自幼酷愛放風箏，孩童時期在當?shù)鼐褪切∮忻麣獾摹胺棚L箏名人”，他還有一段關于風箏的美談。據(jù)說佐吉發(fā)明的自動織機斷經(jīng)自停裝置，就是從拉拽風箏線中得到的靈感。
當板倉訪問湖西市政府時，還發(fā)現(xiàn)了一樣特殊的展品——根據(jù)歷史資料仿制的當年佐吉制作的風箏。
利用遠州灘的強風放風箏，這項活動早已融入了湖西市民眾們的日常生活。在市政府的協(xié)助下，板倉獲得了在當?shù)睾⒆觽兠媲皩嵶C表演的機會。
實證表演前一直憂心研究項目中止的研發(fā)成員們，在切身感受到眾多家長及孩子們的歡呼后頗受鼓舞，再次充滿了動力。
致力于研究工作的板倉笑著調(diào)侃道：當初家人們都說我“在靠放風箏拿工資”。
雖然家人會拿這件事開玩笑，但板倉的2個兒子在目睹了父親孜孜不倦搞科研的姿態(tài)后，也決定追隨父親的腳步，進入大學開始攻讀航空宇宙工學。
由于這項研究極富個性，所以在豐田公司內(nèi)也備受矚目。
板倉在接受采訪時，滿臉笑意地講道：“在前幾天向內(nèi)山田前會長作報告時，我剛一開口他就問我道‘你就是那個靠放風箏拿工資的名人吧’?！?/p>
據(jù)說，在板倉向內(nèi)山田前會長匯報了研發(fā)現(xiàn)況后，前會長還提出了一些指導建議，并表示“這個研發(fā)項目能夠應用于各種領域，雖然艱難但值得努力，要加油呀！”板倉聽后大受鼓舞。
其實這項研究，除了發(fā)電以外還隱藏著另一個巨大的可能性。
它不僅是一個風箏，還能作為飛行移動出行工具使用。由于它的載重比無人機大，因此能夠搬運無人機無法承載的重物，為居住在山區(qū)、離島的人們提供便利，解決困難。
板倉興致勃勃地表示，他們還有更多比風箏發(fā)電還異想天開的創(chuàng)意等待實踐。
板倉組長
在農(nóng)業(yè)上，一些作物與卷心菜一樣喜歡涼爽的氣候，正好天上氣溫很低，所以可以考慮將風箏整體擴大，建造一個“空中農(nóng)場”。
另外，我們咨詢?nèi)毡倦x島協(xié)會時了解到，在緊急情況下，運送病患到醫(yī)院要利用直升機，但直升機在晚上是無法飛行的。而我們的風箏有著不會墜落的優(yōu)勢，因此可以實現(xiàn)全天的空中運送。更進一步發(fā)展，或許還能實現(xiàn)“空中城市”的夢想。
雖然這些未來創(chuàng)想聽起來像天方夜譚，但當它們出自板倉，這個致力于以風箏發(fā)電這一奇妙研究的男人之口，又讓人對這些能夠改變未來的挑戰(zhàn)多了幾分真實感。
板倉組長
我們的下個目標是將風箏在5000米高空持續(xù)放飛8天，到目前為止的記錄是在2700米的高空持續(xù)放飛12小時。當下，如何提高耐候性和可信賴性是個大課題。
一旦克服了這一難題，我們就可以將這項技術運用到氣象、通信等各個領域中。
最有望優(yōu)先導入該項技術的就是氣象領域。只要在海上放一架風箏，在風箏線上安裝能夠測量水氣含量的傳感器，通過實測“水氣量的垂直方向分布”就能獲得更精準的氣象信息。
使用超級計算機計算該數(shù)值，便可更準確且更提前地預測出線狀降水帶。
若能及時準確地預測大暴雨的到來，便可更好地保護民眾的人身、財產(chǎn)安全。更令人震驚的是，據(jù)說該項目的研究成員們還被邀請參加過國家級別的氣象研究大會。
這是一項孕育著無限可能的技術，因此它被命名為“母艦項目”。
總是笑逐顏開、暢想未來的板倉身邊，聚集了越來越多的伙伴。而這些志同道合的伙伴們又會綻放出無限可能。今后，他們還將孕育出哪些別出心裁的研究成果，讓我們拭目以待！
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